Електромагнітна хвиля — це процес поширення в просторі змінного електромагнітного поля. Біля будь-якого провідника зі струмом існує магнітне поле. Магнітне поле, створене змінним струмом, теж є змінним.
Згідно з теорією Максвелла змінне магнітне поле має створити електричне поле, яке теж буде змінним. Змінне електричне поле створить змінне магнітне і т. д.
Отже, маємо поширення коливань електромагнітного поля — електромагнітну хвилю. Провідник зі змінним струмом є джерелом електромагнітної хвилі.
Джерелом електромагнітної хвилі також може бути будь-яка заряджена частинка, що рухається з прискоренням.