Ніхто не може опиратися волі прекрасної богині Афродіти. Вона може щедро обдаровувати щастям, а може і покарати жорстоко. До сих пір люди пам'ятають і передають один одному сумну історію, яка трапилася з юним Нарцисом, сином річкового бога Кефісса і німфи Ліріопи.
З дитячих років Нарцис захоплював усіх своєю дивовижною красою. Батьки його знали, що не завжди краса приносить щастя людям, і звернулися до віщуна Тіресія, щоб він сказав їм, що очікує їх дитину в майбутньому і як довго він буде жити на світі.
Подивився мудрий Тиресій на прекрасного малюка і сказав:
– Ваш син може прожити до глибокої старості, але тільки в тому випадку, якщо він ніколи не побачить свого обличчя.
Здивувалися батьки маленького Нарциса такій дивній відповіді, вони нічого не зрозуміли, тому довго сміялися над пророцтвом старого Тіресія і вирішили не звертати уваги на його порожні слова.
Пройшли роки, Нарцис виріс і перетворився на стрункого прекрасного юнака. Молоді німфи юрбою бігали за ним, намагалися привернути його увагу. Але нікого не любив Нарцис, він вже звик, що всі захоплюються тільки їм, а сам залишався холодним і байдужим.
Одного разу, коли під час полювання він заганяв оленів, побачила його юна німфа Ехо. Вона сховалася в лісовій гущавині й з захопленням дивилася на Нарциса. До чого ж прекрасний був цей юнак! Як їй хотілося заговорити з ним! Але в тому-то і була її біда, що вона не могла цього зробити. Колись велика богиня Гера покарала її за те, що вона повідомила Зевсу про наближення Гери в той час, коли він розважався з німфами. Велика богиня розсердилася на Ехо і прокляла її:
– Нехай твої губи влада втратить свою і голос твій стане коротким, – сказала вона провинилася німфу. З того часу юна Ехо розучилася розмовляти, і тепер вона вміла повторювати лише те, що почує, і то тільки останні слова.
У гонитві за оленями Нарцис забрався в саму глибину лісу, він відстав від своїх супутників і розгублено озирався на всі боки. Раптом йому здалося, що в лісовій гущавині промайнула якась тінь, і почувся шелест чиїхось обережних кроків.
– Гей, тут хтось є? – крикнув юнак.
– Є! – повторила, відгукуючись, дзвінка Ехо.
– Чому ж ти ховаєшся, де ж ти? – крикнув знову здивований Нарцис.
– Ти? – теж запитала невидима Ехо. Нарцис подумав, що це хтось із його товаришів вирішив пожартувати з ним.
– Іди сюди, тут ми зустрінемося, – покликав юнак.
– Зустрінемося, – радісно погодилася Ехо. Вибігла щаслива німфа зі свого укриття і кинулася назустріч Нарциса, простягаючи до нього руки. Але Нарцис, як тільки побачив дівчину, насупився і крикнув їй зневажливо:
– Прибери свої руки, я краще помру, ніж залишуся з тобою!
Не знала юна німфа, куди подітися від сорому, вона закрила обличчя руками й кинулася в гущавину лісу. Втекла нещасна Ехо далеко в гори й стала жити там одна в печерах. Іноді вона спускалася вниз і бродила по лісі.
Уже й часу багато минуло з того часу, але не могла вона забути прекрасного Нарциса, все більше і більше любила вона жорстокого юнака, і все більше росла в ній образа. Висохла Луна від любові та горя, зовсім вичерпалося її тіло, залишився один тільки голос, як і раніше чистий і дзвінкий. Нікому тепер не показується нещасна Ехо, тільки сумно відгукується на будь-який крик.
А Нарцис так і продовжував жити гордий і байдужий до всього на світі. Багато прекрасних німф страждали від любові до нього. І ось одного разу зібралися вони всі разом і кликали до Афродіти:
– Зроби так, велика богиня, щоб і він полюбив сумирно.
У відповідь їм послала Афродіта на землю легкий вітерець. Він пролетів над галявиною, де зібралися юні німфи, ніжним крилом торкнувся їх палаючих тіл, розтріпав золоті кучері.
Настала весна. Яскрава, сонячна. Нарцис всі дні пропадав у лісі на полюванні. Одного разу юнак довго бродив по лісі, дичину йому в цей раз не попалася, але він дуже втомився, і захотілося йому попити. Скоро юнак знайшов струмок і схилився над його дзеркальною поверхнею. Він хотів уже зачерпнути чистої холодної води, але раптом завмер в подиві. На нього з прозорої глибини струмка дивилося чиєсь прекрасне обличчя. Йому і в голову не прийшло, що він побачив у воді своє зображення. Нарцис не відриваючись дивився на нього, і чим довше дивився, тим більше воно подобалося йому.
– Хто ти, чарівна незнайомка? – питав він, нахиляючись над струмком, – чому ти сховалася в струмку?
Прекрасне обличчя теж ворушило губами, але що воно говорило, Нарцис не чув.
– Вийди ж із води, кохана, – благав він своє зображення і вабив його рукою, – невже не бачиш ти, як я страждаю?
Прекрасна незнайомка теж манила його, простягала руки й сміялася, коли сміявся він. Нарцис схилився до самої води й хотів поцілувати свою кохану, але тільки холодної води торкнулися його губи. Вода в струмку затремтіла, зморщився і розплився прекрасний образ.
Нарцис присів на берег струмка і задумливо дивився в його глибину. Знизу, так само задумливо, дивилося на нього чудове обличчя. І раптом страшна думка прийшла йому в голову. Він навіть здригнувся від несподіванки. Невже це його обличчя дивиться на нього з дзеркальної поверхні струмка?
– О горе! Чи не полюбив я самого себе? Адже це ж своє зображення я бачу в воді. У такому випадку мені нема чого жити. Піду я в царство мертвих, і тоді скінчаться мої муки.
Весь висох Нарцис, вже останні сили залишають його. Але він все одно не може відійти від струмка, не може не дивитися на своє зображення.
– О великі боги! Як же жорстоко покараний я, – заплакав від горя юнак, і сльози його впали в прозору воду. Пішли кола по її чистій поверхні, пропав прекрасний образ, і Нарцис зі страхом вигукнув:
– Не залишай мене, повернися, дай мені ще помилуватися тобою!
Заспокоїлася вода, і знову нещасний юнак не відриваючись дивиться на своє відбиття, страждаючи від своєї страшної любові.
Страждає, дивлячись на нього, і німфа Ехо. Вона, як може, допомагає йому, як може, розмовляє з ним.
– О горе, – вигукує Нарцис.
– горе, – відповідає Ехо.
– Прощай, – слабким голосом вигукує змучений юнак.
– Прощай, – сумно шепоче Ехо. – Прощай, – губиться в глибині лісу її голос, що згасає.
Так і помер Нарцис від горя. Полетіла його душа в царство тіней, але і там, в підземному царстві Аїда, сидить він на березі священного Стикса і сумно дивиться в воду.
Гірко плакала Ехо, коли дізналася про смерть Нарциса, і все німфи оплакували цього гордого і нещасного юнака. Вони вирили могилу в лісовій гущавині, де він любив полювати, але коли прийшли за тілом, не знайшли його. На тому місці, де в останній раз схилилася голова юнака, виросла біла запашна квітка, прекрасна, але холодна квітка смерті. Назвали її німфи нарцисом.
