Сюжетна лінія твору Михайла Коцюбинського «Дорогою ціною» послідовно розгортається через три ключові аспекти: відтворення історичного контексту, боротьбу головних героїв за особисту свободу та історію їхнього самовідданого кохання. Основні події твору формують чіткий сюжетний ланцюжок.
- Зображення тяжких умов життя українських селян у 30-х роках ХІХ століття.
- Рішення Остапа Мандрики втекти від панської сваволі за Дунай.
- Соломія наздоганяє коханого в чоловічому одязі, і Остап змушений обрізати її коси.
- Знайомство втікачів з Іваном Котигорошком під час подорожі.
- Спроба переправи через річку Прут, що зазнала невдачі.
- Переховування на Якимовому вітряку та спорудження плоту для переправи.
- Успішна переправа через річку, під час якої Остап отримує поранення.
- Переховування пораненого Остапа в плавнях, поки Соломія розшукує порятунок.
- Виникнення пожежі у плавнях, що ускладнює становище героїв.
- Драматична сутичка ослабленого Остапа з вовком.
- Тимчасовий притулок героїв у циганської родини.
- Арешт Остапа турецькими жовнірами.
- Випадкова зустріч Соломії та Івана Котигорошка на ринку в місті Галац.
- Розробка та реалізація плану порятунку Остапа.
- Трагічна загибель Соломії та Івана Котигорошка під час спроби визволення в’язня.
- На схилі літ сивий Остап вчуває у шепоті вітру голос коханої Соломії.
Композиційно твір «Дорогою ціною» складається з прологу, п’яти розділів та епілогу.